Plan de recuperación del águila imperial ibérica

Hábitat del águila imperial ibérica. Cádiz

El águila imperial ibérica está catalogada en Andalucía como «en peligro de extinción» según el Catálogo Andaluz de Especies Amenazadas. En España recibe la misma categoría según el Catálogo Español de Especies Amenazadas (Real Decreto 139/2011).

Desde el inicio del Programa de Conservación en 2001, se ha ido consolidando una tendencia positiva de la población andaluza de águila imperial ibérica, que ha visto multiplicada su población alcanzando las 176 parejas en 2025.

Pollos de águila imperial con unos 40 días de vida

El águila imperial está asociada ecológicamente con el monte mediterráneo y con el conejo de monte, especie clave para los depredadores ibéricos. Las diferentes epidemias sufridas por este lagomorfo, la sistemática persecución que sufrieron las rapaces el pasado siglo y la acusada mortalidad por electrocución en tendidos eléctricos, entre otras causas, pusieron al águila imperial al borde de la extinción.

De hecho era una de las rapaces más amenazadas del planeta, debido a que solo habita en la península ibérica y a que a finales de los años 70 su población no alcanzaba las 50 parejas reproductoras. Sin embargo, en la actualidad sus poblaciones se están recuperando y ya hay más de 1.000 parejas nidificantes a nivel peninsular.

Aunque la población ha experimentado un notable aumento con respecto a los censos realizados en los años 70 del pasado siglo, el riesgo de extinción no ha desaparecido, dado que las amenazas no han remitido lo suficiente. Son las siguientes:

• Electrocución en apoyos eléctricos, al ser usados como posaderos. Es la causa de muerte más importante ya que constituye casi el 50% de los incidentes, en especial para los juveniles durante su fase de dispersión.
• Uso ilegal de cebos envenenados y muerte por disparos.
• Molestias durante la época de reproducción, que conduce al fracaso reproductor reflejado en el abandono de nidos, puestas o pollos.
• Degradación y alteración del hábitat mediante la pérdida de zonas de nidificación y dispersión que conlleva el aislamiento de las poblaciones y la disminución de los territorios colonizables. 
• Falta de alimento, principalmente el conejo de monte debido a la fuerte repercusión en sus poblaciones de la mixomatosis y de la neumonía hemorrágico vírica (NHV).

Chequeo veterinario de pollos

Las diferentes iniciativas puestas en marcha han conseguido frenar su declive en toda su área de distribución, destacando las siguientes:

• Correcciones sobre los tendidos eléctricos para reducir las electrocuciones. Desde las primeras actuaciones en Doñana en los 80, y en particular con la puesta en marcha de diferentes Proyectos y Programas de Conservación desde 2001, se han corregido la mayor parte de los tendidos en los cuales existen datos de alguna electrocución. Paralelamente se ha desarrollado legislación para que los nuevos apoyos eléctricos sean seguros para la avifauna, lo que ha evitado muchas eléctrocuciones.
• Actuaciones para la erradicación del uso de cebos envenenados.
• Aportes de alimentación suplementaria, seguimiento y rescate de pollos en riesgo, instalación de nidos artificiales, eliminación de potenciales amenazadas en las zonas de nidificación; todas estas medidas han reducido significativamente los fracasos reproductores y la mortalidad de pollos en nido.
• Refuerzo de poblaciones con proyectos como  El proyecto de reintroducción del águila imperial ibérica en La Janda (Cádiz)   y Reforzamiento de la población de águila imperial de Doñana, en 2002 y 2005 respectivamente.
• Mejora del hábitat y seguimiento de las poblaciones mediante la ejecución de Programas LIFE  como el de 1992 a 1999 y diferentes Programas de Conservación desde 2001.
• Elaboración de un banco de datos genéticos en convenio con el CSIC, cuya finalidad es facilitar un seguimiento genético de las poblaciones.
• Programas de aplicación más generalistas como Red de Centros de Recuperación de Especies Amenazadas (CREA) para recuperar individuos silvestres que aparecen heridos o enfermos, el Centro de Análisis y Diagnóstico de la Fauna Silvestre (CAD) para el seguimiento de las poblaciones silvestres a nivel sanitario y genético o las Estaciones de Referencia del conejo y la perdiz roja para reforzar las poblaciones de las presas.

En el Plan de Recuperación del águila imperial ibérica se han definido una serie de medidas enmarcadas en varias líneas de trabajo:

• Catalogación. Pretende determinar los criterios técnicos que permitan establecer en qué momento el águila imperial ibérica puede ver modificada su categoría de amenaza en el Catálogo Andaluz de especies Amenazadas.
• Gestión del hábitat e incremento de presas. Se incluyen medidas destinadas a la mejora del hábitat en los territorios propicios para el asentamiento del águila imperial ibérica, incluyendo las acciones dirigidas a la mejora e incremento de las poblaciones de sus especies presas.
• Reducción de la mortalidad no natural. Principalmente se busca continuar con los trabajos relacionados con la reducción de los casos de colisión y electrocución en tendidos eléctricos y de la mortalidad producida por el uso de cebos envenenados.
• Incremento del éxito reproductivo y del tamaño de la población. Las medidas incluidas en esta línea están destinadas a mantener los trabajos para la cría en cautividad y continuar con las actuaciones de reforzamiento de poblaciones, además de con la vigilancia de las áreas de cría durante la etapa de nidificación.
• Seguimiento. En este apartado se recogen todos los trabajos de seguimiento del águila imperial ibérica, realizados tanto para conocer el estado de la especie como para poder detectar las amenazas que le afectan. También incluyen el seguimiento de la efectividad de las actuaciones de gestión desarrolladas.
• Investigación. Se describen las líneas de investigación prioritarias orientadas a la mejora de la gestión del águila imperial ibérica, las cuales se llevarán a cabo mediante convenio con otras entidades destinadas a la conservación de la especie.
• Divulgación y comunicación. Las medidas para esta línea tienen como fin: hacer llegar a la sociedad y a los sectores que pueden verse directamente implicados en el Plan, las líneas de acción del mismo.
• Educación y sensibilización. Los trabajos de esta línea están destinados a conseguir que la sociedad reconozca la importancia de la conservación de la especie y se involucre en su recuperación y protección.
• Participación social. Las medidas establecidas en este apartado tienen como finalidad conseguir la implicación de los actores que resulten estratégicos en la consecución de los objetivos contemplados en el Plan.
• Cooperación y coordinación. Esta línea de trabajo busca la conexión entre los distintos proyectos nacionales e internacionales relacionados con la conservación, recuperación y protección de la especie.