Provincia de Huelva
Paisaje Protegido Río Tinto. Autor: Javier Hernández Gallardo
Paisaje Protegido Río Tinto. Autor: Javier Hernández Gallardo
Datos básicos del espacio
- Ubicación: nace en la Sierra de Padre Caro (Nerva, Huelva)
- Superficie: 16.956,79 hectáreas
- Municipios: Berrocal, El Campillo, La Palma del Condado, Minas de Río Tinto, Nerva, Niebla, Paterna del Campo, Valverde del Camino, Villarrasa y Zalamea la Real, en la provincia de Huelva, y El Madroño en la provincia de Sevilla.
- Año de declaración: 2004.
- Otras figuras de protección que recaen en el espacio: declarado como Zona Especial de Conservación en 2015 (ZEC ES6150021 Corredor Ecológico Río Tinto).
Descripción general
El Río Tinto pertenece a la cuenca del Guadiana y recorre casi 100 Km hasta llegar a unierse con con el río Odiel, en la ría de Huelva.
En la cuenca alta del Río Tinto se sitúa el mayor yacimiento minero a cielo abierto de Europa. El desarrollo de la minería a lo largo de la historia en esta zona ha originado un peculiar paisaje.
El Río Tinto es un enclave único en el mundo, tanto por su belleza cromática como por sus excepcionales condiciones ambientales. Las aguas caracterizadas principalmente por ser de pH muy ácido, rojas, de alto contenido en sales ferruginosas, de escasez de oxígeno y contaminadas desde los albores de la historia por el sulfato férrico, acogen una gran diversidad de microorganismos -muchos de ellos aún sin catalogar- que se alimentan sólo de minerales y se adaptan a hábitats extremos. El lugar fue elegido por la agencia espacial norteamericana NASA para estudiar estas formas de vida, debido a la probable similitud entre sus condiciones ambientales y las que podrían darse en el planeta Marte.
El río se caracteriza por el color rojizo de su cauce y amarillo - ocre de sus orillas, originado por la actividad minera desde su paso por Peña del Hierro. En las orillas se presentan estructuras características, resultado del enfriamiento de la escoria y los residuos mineros.
Las márgenes del cauce se caracterizan por la ausencia de una vegetación de ribera desarrollada dada la acusada acidez del medio.
En cuanto a la flora y fauna, se presta especial atención a especies amenazadas como el brezo de las minas (Erica andevalensis), planta endémica de Huelva en peligro de extinción, y distintas variedades de murciélagos que anidan en las cavidades y canales de los enclaves mineros.